Galatasaray UEFA Kupası Şampiyonu olarak 77 yıllık Türk Futbol Tarihi’nde yepyeni, pırıl pırıl bir sayfa açtı. İngiltere’nin deneyimli ekibi Arsenal’i penaltılarla 4-1 yenen Galatasaray, Avrupa Kıtası’nın iki kupasından birini müzesine taşıyıp Türkiye’nin futboldaki gururu oldu. Arsenal önünde Hagi’nin kırmızı kart görmesiyle 10 kişi kalan Sarı-Kırmızılılar, penaltılarla zafere ulaştı.
Gerçekten de Galatasaray ile Arsenal buraya hak ederek gelmişler. Herkes Yıldızlar topluluğu Arsenal karşısında Galatasaray’ın alanına çekileceğini düşünüyordu. Ancak oyun başlayınca tersi oldu. Gol arayan taraf Türkiye’nin başarılı temsilcisi Galatasaray’dı. İngiliz ekibi Arsenal, karşısında ne olursa olsun gol diyen bir takım bulunca, kontrollü oynamak zorunda kaldı. Arsenal, Galatasaray’ın orta alanından gelen akınlar karşısında vakit kaybetmeksizin dörtlü defans ve dörtlü orta sahaya dönmek zorunda kaldı. Maçın ilk tehlikeli atağının yaratıcısı Arif’ti. Yine ilk korneri Galatasaray kullandı. Arsenal ise Taffarel’in kalesini, 10.dakikada Henry ile yokladı. Bundan sonra sahada amansız bir taktik savaşı izlendi. 15.dakika dolarken Hagi’nin pasına Arif’in şutu vardı. Parken Stadı’ndaki onbinler ayağa kalktı.
34.dakikada Overmars’ın köşeye giden topunu Taffarel güçlükle kornere atarken, ilk yarının tartışmasız en önemli fırsatını 42. dakikada Arif yakaladı. Hakan Şükür’ün Ümit’e, Ümit’in de Arif’e uzattığı topu önünde bulan deneyimli oyuncu, zor olanı yaptı ve topu auta gönderdi.
İkinci yarıda görüntü değişmedi, gol arayan, koşan yine Galatasaray olunca, Arsenal umudunu ani kontrataklara bağladı. Bu bölümün ilk tehlikeli atağında Okan-Hakan Şükür paslaşması, Galatasaray’ı bir kez daha golle burun buruna getirdi. Seaman’la karşı karşıya kalan Hakan, topu çerçeveye gönderdi, ancak yan direk sarı-kırmızılıların kupayı tutmasına izin vermedi.
Maçın sonu yaklaştıkça, iki takımında gol isteği üst düzeye çıktı. Ümit, Okan ve Hakan Şükür, yakaladıkları fırsatları değerlendiremediler. Arsenal ise, Overmars ve sonradan oyuna giren Kanu ile gol aradı. 90 dakikanın son şansı yine Galatasaray’a geldi. Hagi’nin düşürülümesiyle kazanılan frikiği Hakan Şükür kullandı. Ancak top yan direği sıyırıp auta gidince karşılaşma uzatmaya kaldı.
Uzatmanın ilk bölümünde Galatasaray, sahanın en deneyimli isimlerinden Hagi’nin kırmızı kart görmesiyle 10 kişi kaldı. Fatih Terim zorunlu değişikliğe gitti ve yorulan Suat’ın yerine Ahmet, fırsatları cömertçe harcayan Arif’in yerine Hasan Şaş sahaya dahil oldu. Her iki ekibin futbolcuları yorulsa da başa baş mücadele sürdü. Maçın ilk uzatma bölümü de golsüz geçildi. Rakibinin bir kişi eksik kalmasından yararlanmak isteyen Arsenal, atağı daha çok düşündü. Ancak iyi kapanan Sarı-Kırmızılı takım, eksik oynamasına karşın 120 dakikayı yenilmeden bitirdi. Heyecan doruk noktadaydı. Penaltı atışlarında hata yapan kupayı kaybedecekti. Hatayı Arsenal yaptı. Galatasaray’ın kullandığı 4 penaltı da gol olurken (Ergün, Hakan Şükür, Ümit,Popescu), Arsenal iki penaltı (Suker,Viera) kaçırdı. Penaltı atışları sonunda gelen 4-1’lik üstünlük, Galatasaray’a UEFA Kupası’nı getirdi. Türkiye’nin Avrupa kupalarındaki yüz akı Sarı-Kırmızılılar, bir ilke daha imza attı. Kupanın kazanılmasında kuşkusuz en büyük pay teknik direktör Fatih Terim’e aitti. 10 kişi kaldıkları zaman bile hiç heyecan yapmadıklarını belirten Terim, ÒOyuncularımız gerek taktik, gerek anlayış, gerekse mücadele açısından bu kupayı çoktan hak ettiÓ dedi.
Bu kupanın Türk futbolunun önünü açacağını söyleyen Fatih Terim, ÒHer zaman aynı ülkelerin takımları kupaları kazanamaz. Uyumlu bir yönetim, başarılı bir kadro ve en önemlisi birbirlerine kenetlenmiş bir millet ile yapamayacağımız hiçbir şey yok. Tüm ülkenin bize kilitlendiğini biliyorum. Bundan kısa bir süre önce çok büyük acılar yaşamış milletimize bu kupayı hediye ediyorumÓ diye konuştu.
Kutlama mesajları
Galatasaray’ın Kopenhag zaferinin ardından bir kutlama mesajı yayınlayan 10.Cumhurbaşkanı Ahmet Nejdet Sezer, ÒGalatasarayımızın bu büyük başarısı, aynı zamanda ülkemizin, her alanda dünya ile yarışma kararlılığının anlamlı bir göstergesidirÓ dedi.
TBMM Başkanı Yıldırım Akbulut da yayınladığı mesajında, Avrupa kupalarında zaferden zafere koşan Galatasaray’ın başarılar zincirine bir yenisini daha eklediğini belirterek, UEFA Kupası’nı tarihimizde ilk kez ülkemize kazandıran Galatasaray’ın bu başarısının büyük mutluluk, kıvanç ve onur kaynağı olduğunu ifade etti. Başbakan Bülent Ecevit mesajında, ÓUEFA Kupası’nı kazanarak Türk futbol tarihinde bir ilke imza atan Galatasaray futbol takımının bu başarısı ulusumuza değerli bir armağın olmuş ve hepimizi sevindirmiştirÓ dedi. Başbakan Yardımcısı Devlet Bahçeli ise Galatasaray’ı kutlayarak, Galatasaray’ın UEFA Kupası final maçında İngiltere’nin Arsenal takımını yenerek, Avrupa Şampiyonu olmasının Türk milletine büyük bir gurur ve mutluluk yaşattığını keydetti.